当实验室自动化最初发展的时候，总是期望能成为规模最大、检测样品量最多的实验室。但TLA需要巨大的资金投入及较大的空间才能实施，使绝大多数中小实验室难以负担。鉴于此，对于大部分中小型临床实验室设计来说，要考虑到实验室间的合并、实验室的物理空间、经济状况和投资等诸多因素，更多地选择模块自动化系统(modtflar automation)。模块式自动化由合并及整合的分析仪器、独立的工作单元、自动化的分析前处理系统和分析后处理系统组成。由于模块化的设备既可以独立于其他仪器单机运行，也可以相互连接形成工作单元，具有非常大的灵活性，组合规模可以根据实验室的需求而建立，因而大部分实验室更适合模块自动化的建立。

    模块化可以确保临床实验室随着对自动化需求的增加，随时把自动化的仪器加入骨干系统中，其关键在于要保持系统的高效率和灵活性。对于大多数受到经费限制的小型实验室，或是不愿意冒投资风险的实验室来说，模块自动化可以以一种渐进的方式对实验室的检测能力和工作效率进行方便有效地改进，以满足不同阶段的需求。模块自动化通常连有可自动完成样品处理过程(离心、去盖、分装、装载、卸载)的前处理系统。前处理系统的配备极大地缩短了分析前处理时间，减少检测错误，降低操作者被感染的危险性，提高操作者的工作热情。模块自动化系统的前处理仪器可与各自配套的自动分析仪相连，组成不同规模的模块自动化系统。

      全实验室自动化系统的发展始于20世纪70年代，1981年，由日本Sasaki博士和他的同事构建组合成国际上第一个完整的实验室自动化系统。到1998年，日本已有72％的大学医院建立了实验室自动化。随着医学的不断发展，实验室面临着一个前所未有的挑战，即：既要最大限度地提高工作效率，又要提高检测质量以满足医院以及实验室逐渐与国际标准实验室接轨的需求，满足临床的需求，在这样的挑战面前，临床实验室的自动化成为检验医学发展的必然趋势，实验室自动化进程在世界范围取得了飞速发展。1996年，国际临床化学联合会(IFCC)提出了TLA的概念。20世纪90年代，纽约Bem Israel医院实验室引进并安装了美国第一套实验室自动化系统。同时TLA进入欧洲，发展势头迅猛。随着检验领域所涵盖的检测项目逐渐丰富，TLA在临床诊断以及治疗监测等方面发挥着越来越重要的作用。近年来，自动检测仪器、自动搬送系统、控制系统等得到了惊人的发展，已经从过去的单纯按照速度决定一切的时代改变为向质量、需求、便利方向发展。目前，在我国已有部分大中型医院引进了国外先进的检验流水线，表明了中国的经济发展带来了检验事业的飞速进步，同时也表明新技术的发展对于中国检验事业至关重要。但还存在着高昂的投资，固定设备(生产线、仪器设备)缺乏灵活性等问题。因此，各医院临床实验室如何选择最适合本医院发展需要的实验室自动化系统显得十分重要。

     全实验室自动化(total laboratory automation，TLA)又称全程自动化，是指将临床实验室设计的自动化仪器串联起来，构成流水线作业的组合，实现大规模的全检验过程的自动化。全实验室自动化的两个关键是“统一化”及“集成化”。“统一化”是指在一台仪器或相互有关的一组仪器上结合不同的分析技术或策略；“集成化”是指将各种分析仪器与分析前处理设备及分析后处理设备相连接。